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    与此同时，几头本就奄奄一息的老牛和瘦驴，在被喂食了特殊草料后，果然变得更加萎靡，甚至当众拉稀，引得主人哭天抢地，更坐实了“瘟疫”的传言。

    恐慌在民间悄然蔓延，但奇怪的是，这种对疫病的恐惧，反而暂时压制了对官府征调牲口的直接愤怒，人们更担心的是自家的命根子会不会病死，而不是被抢走。

    沈文渊利用这两天时间，字斟句酌，终于写完了那封给湖州府的呈文。文中，他极力渲染了“纸马瘟”的诡异和可怕，牲口无端失力无法服役，更恐大面积死亡危及来年春耕。

    他将长兴县描绘成一个被天灾和兵煞双重打击的绝地，言辞恳切，甚至带着几分绝望的哭诉，请求府城不仅豁免征调，还能拨下钱粮药材以救耕畜。

    公文被快马送出的那一刻，沈文渊感觉自己的魂魄也仿佛被抽走了一半。他瘫坐在椅中，等待着命运的审判。

    他知道，湖州府绝不会轻易相信，更大的风暴，很可能以一名前来核查的巡检官员的形式，即将降临。

    然而，历史的洪流，往往比官场的倾轧更加莫测。

    就在沈文渊的公文送出后的第四天下午，天色阴沉，仿佛酝酿着一场暴雨。一骑快马，风驰电掣般冲入长兴县残破的城门，马上骑士背插三根表示十万火急的红色翎毛，浑身被汗水湿透，却毫不停歇，直冲县衙而去。

    “八百里加急！江宁府军报！闲人避让！”骑士的嘶吼声撕裂了县城压抑的空气。

    县衙内，沈文渊和田修文正在商议如何应对可能到来的府城巡检，闻声俱是心头一震，一种不祥的预感瞬间攫住了他们。

    骑士滚鞍下马，几乎是被田修文搀扶着撞进了大堂。他顾不上礼节，将一封火漆密封的沉重军报高高举起：“湖州府转江宁府急令！长兴县令沈文渊接令！”

    沈文渊深吸一口气，上前郑重接过，亲手拆开火漆。他只看了几行，脸色就瞬间变得惨白，拿着公文的手抑制不住地剧烈颤抖起来。
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