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    “睁开双眼？”卫戍司令官贝利萨留冷笑起身，“然后让异教徒的刀斧架在帝国的咽喉上？看看阿丹港的条款他们连大食人的弯刀都未能卸下！‘定海号’的弩机对着吉达，难道就不会对着金角湾？”

    紫袍贵族们顿时吵嚷起来。

    一位须发皆白但眼神狂热的老元老，双手颤抖地捧着一片薄如蛋壳、釉色青翠欲滴的越窑瓷片，对着阳光高高举起。

    光线穿透瓷胎，在地毯上映出朦胧的光晕。

    “陛下！诸位！睁开眼看看！这才是真正的‘秘色瓷’！波斯王库思老愿意用等重量的极品大秦珍珠来换这样的瓷瓶！而我们呢？我们还在为波斯人转手后加了十倍价格的粗瓷买单！”

    “如果我们拒绝这些赛里斯人直接停靠亚历山大！威尼斯那些贪婪的渔夫、热那亚那些狡猾的狐狸，他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上去！用我们的金币、我们的粮食去换取赛里斯的丝绸和瓷器，然后再转手高价卖给伦巴第那些蛮子！让那些蛮族酋长穿着赛里斯锦袍来羞辱帝国边境吗？让威尼斯人的金币堆满总督府，而帝国的金库却日渐干涸吗？”

    另一位富态的元老接口，“想想亚历山大港！想想那些堆积如山的乳香、没药、非洲的黄金！只要赛里斯人的船队停在那里，这些财富都会流入帝国的血管！税收！尼基弗鲁斯大人说得对，阿丹港的税收暴涨就是明证！那是流淌的金河！难道我们要亲手堵死它，让金子流到大食哈里发的宫殿里去？”

    一位面容冷峻、法令纹深如刀刻的紫袍元老站起身来，声音冰冷。

    “荒谬！短视！帝国的根基是什么？是万民法！是至高无上的罗马秩序！是元老院与人民的权威！”

    “允许一支武装到牙齿的外国军队，哪怕他们自称是‘护卫’，在帝国最重要的港口之一设立据点？还赋予他们内部‘裁决权’？这无异于在亚历山大港的心脏插进一把带毒的匕首！这是对帝国主权赤裸裸的践踏！是对千年罗马法统的亵渎！”

    他环视众人，目光如鹰隼，“今天他们要求在商栈内裁决纠纷，明天就会要求领事裁判权！今天他们要求保留五十名带刀护卫，明天他们的巨舰就会载着成百上千的士兵，以‘保护商栈’的名义开进金角湾！圣索菲亚大教堂的金顶下，岂能容忍异教徒的刀光？”

    “看看阿丹港的条款！”另一位穿着主教紫袍的高级教士也加入了战团，他的权杖重重顿在大理石地面上，发出沉闷的回响。“大食人看似让步，但底线清晰，巨舰退泊港外，巨弩卸弦！内部管理权？在大食人严密监视下的有限自治罢了！即便如此，也埋下了对方刺探情报的祸根！大食人尚且如此警惕，为何我们罗马人反而要自毁长城？帝国律法的尊严，难道可以像集市上的奴隶一样讨价还价吗？”

    卫戍司令贝利萨留声如洪钟，压过众人的议论：“海军！港口！亚历山大港是帝国东地中海防御的锁钥！是通往帝国粮仓埃及的咽喉！让一支拥有巨舰、投石机的舰队在如此近的距离游弋？诸位大人，你们可曾见过‘定海号’的绘图？那船艏的巨弩，射程远超我们最大的弩炮！一旦有变，它们不需要靠岸，就能将燃烧的石弹和致命的弩箭倾泻到港区！港口守军将成为活靶子！帝国舰队将陷入被动！这绝非危言耸听，这是摆在眼前的、赤裸裸的军事威胁！接受武装商栈，等于在自家门口给敌人开了后门！”

    有元老低声嘀咕：“谁知道那个郑怀远带了什么‘国礼’来觐见？他要求面圣，背后藏着什么目的？是试探帝国的虚实？还是想离间我们与大食的关系？别忘了，波斯人一直在虎视眈眈……”
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